Pokok keramat dan bayang kelam di Nepal

[PenglipurLara]

Di sebuah perkampungan kecil di Nepal, ada seorang lelaki tua yang menguruskan sebuah kedai teh kecil di bawah sebatang pokok Barpipal yang dianggap keramat. Penduduk setempat percaya pokok itu menarik roh pada waktu malam. Lelaki tua itu, Mr. Pukar, sering melihat bayang-bayang samar mengelilingi pokok tersebut — ada yang menangis, ada yang ketawa — namun tiada satu pun menyedari keberadaannya. Kawasan itu dahulunya adalah tapak pembakaran mayat, dan orang ramai percaya tanah itu masih menyimpan kenangan yang menyeramkan.

Pada suatu malam yang dingin, Mr. Pukar duduk di bangku usang di hadapan kedai teh, memerhati helai-helai daun bergoyang lembut ditiup angin. Tiba-tiba, bisikan halus membisik di telinganya, membangkitkan bulu roma di tubuhnya. Suara itu kedengaran seperti seorang wanita, merayu meminta pertolongan. Mr. Pukar cuba mendiamkan perasaannya, namun hatinya tetap resah.

Beberapa minggu kemudian, ketika bulan penuh terang di langit, Mr. Pukar merasakan sesuatu yang lebih jelas. Seorang pemuda yang sering singgah di kedainya bertanya, "Pernah tak rasa macam ada mata yang memerhati kita dari bayang-bayang sana?" Mr. Pukar hanya mengangguk, takut suara akan mengkhianati ketenangan wajahnya.

Kisah-kisah mistik tentang pokok itu terus tersebar, menarik mereka yang berani datang untuk merasai sendiri atmosfera seram di situ... sementara yang lainnya lebih suka mendengar dari kejauhan. Pokok Barpipal itu kekal teguh, seolah-olah pelindung kepada semua rahsia yang tak terbongkar.